Den digitala sporten har gått från nischaktivitet till mainstream-fenomen på bara några år. Nu investerar universitet miljoner i esport-program för att locka studenter och skapa nya karriärvägar.
Esport – organiserad tävlingsspel på datorer och konsoler – har utvecklats från en hobbyaktivitet i källare till en industri värd miljarder dollar. Enligt definitionen från Esports Insider handlar det om “multiplayer-videospel som spelas på en organiserad, tävlingsinriktad nivå av professionella spelare.”
Den brittiska esportorganisationen British Esports beskriver fenomenet som “organiserade videospelstävlingar, ofta mellan professionella spelare, individuellt eller som lag.”
Universiteten satsar stort
Amerikanska universitet har varit snabba att anamma trenden. Ohio Northern University, Southern Illinois University Edwardsville, University of Michigan och North Carolina State University är bara några av de institutioner som nu erbjuder omfattande esport-program.
“Esport erbjuder studenter möjligheten att utveckla tekniska färdigheter, lagarbete och strategiskt tänkande”, förklarar University of Maryland i sin programbeskrivning.
Syracuse University har till och med lanserat en egen utbildning i “Esports Communications and Management”, vilket visar hur allvarligt akademiska institutioner tar denna utveckling.
Läs också artikeln om IOK lanserar Olympic Esports Games – Esport tar steget in i olympisk historia.
Från nisch till mainstream
Historien om esport sträcker sig längre tillbaka än många tror. Enligt Southern Illinois University Edwardsville började de första organiserade tävlingarna redan på 1970-talet, men det var först med internetets spridning på 1990-talet som sporten verkligen tog fart.
Idag streamar miljontals tittare matcher på plattformar som Twitch, och turneringar fyller arenor världen över. League of Legends, ett av världens populäraste esport-spel, har enligt sin officiella webbplats hundratals miljoner aktiva spelare.
Hälsoaspekter diskuteras
En studie publicerad i National Center for Biotechnology Information (NCBI) belyser både fördelar och nackdelar med esport. Medan spelen kan utveckla kognitiva färdigheter och reaktionstid, finns det också oro för stillasittande och potentiell spelberoende.
US Marines har till och med implementerat esport i sina rekreationsprogram, vilket visar hur brett accepterat fenomenet har blivit inom olika samhällssektorer.
Gymnasieskolor följer efter
Även på gymnasienivå växer esport snabbt. PlayVS erbjuder strukturerade ligor för amerikanska gymnasieskolor, medan National Federation of State High School Associations (NFHS) nu erkänner esport som en officiell skolaktivitet.
Georgia High School Association (GHSA) är en av många delstater som implementerat officiella esport-tävlingar för gymnasieelever.
Framtiden ser ljus ut
Enligt Escharts, som följer esport-turneringar globalt, fortsätter tittarsiffrorna att växa år för år. Big East Conference, en av USA:s främsta universitetskonferenser, har lanserat sin egen esport-division.
Branschen skapar också nya karriärsmöjligheter utanför själva spelandet – från eventproduktion och marknadsföring till coaching och analys. Baker University betonar att “esport-industrin erbjuder otaliga möjligheter inom teknik, affärer och kommunikation.”
Med universitet som investerar miljoner och stora företag som sponsrar lag och turneringar, verkar esportens resa från källare till mainstream vara komplett. Frågan är inte längre om esport är här för att stanna, utan snarare hur stort fenomenet kommer att bli.
